Kindheit, Jugend und erste Auftritte Zac Efron wuchs als Sohn einer Familie der US-amerikanischen Mittelschicht in San Luis Obispo auf und zog später nach Arroyo Grande.[1] Die Berufe seiner Eltern David Efron und Starla Baskett sind Ingenieur und Sekretärin.[2] Er hat einen jüngeren Bruder namens Dylan.[3] Mit elf Jahren wurde sein Gesangstalent entdeckt und gefördert, sodass er schon bald bei einer Aufführung von Peter Pan[1] auf der Bühne stand und es in dem Musical Gypsy[4] 1999 auf 90 Aufführungen brachte. Im Anschluss daran wurde er Mitglied eines Improvisationstheaters, das während seiner Mitgliedschaft angeblich sogar die Weltmeisterschaft gewann.[1] Es folgten weitere Bühnenauftritte in Musicals wie zum Beispiel Der kleine Horrorladen und The Music Man.[5] Nach einer fast einjährigen Suche nach neuen Rollenangeboten und mehreren Castings in Los Angeles, hatte er im Alter von 15 Jahren einige Auftritte in den US-Fernsehserien Firefly und Emergency Room.[5] In der Serie Summerland Beach bekam er ursprünglich nur eine Nebenrolle, die jedoch beim Publikum so beliebt war, dass er in der zweiten Staffel der Serie im Jahr 2005 in den Hauptcast aufgenommen wurde. Nach zwei Staffeln wurde die Serie eingestellt.